Eine Fusion in Frankfurt, deren Folgen erst in der Fläche sichtbar werden

Am 20. Mai 2006 versammelten sich Delegierte zweier Dachverbände im Frankfurter Congress Center, um zu vollziehen, was lange überfällig schien: die Vereinigung des Deutschen Sportbundes (DSB, gegründet 1950 in Hannover) mit dem Nationalen Olympischen Komitee für Deutschland (NOK, gegründet 1949 in Bonn). Heraus kam der Deutsche Olympische Sportbund, kurz DOSB. Was an jenem Frühsommertag in Frankfurt entstand, sei nach Selbstauskunft des Verbandes inzwischen der mitgliederstärkste Personenzusammenschluss der Bundesrepublik. Rund 27,4 Millionen Mitgliedschaften zählten die 16 Landessportbünde, 67 Spitzenverbände und 20 Sportverbände mit besonderen Aufgaben zuletzt; verteilt seien diese auf etwa 87.000 Sportvereine.

Diese Zahlen klingen abstrakt. Wer sie auf die Karte legt, erkennt eine andere Geometrie: Ein erheblicher Teil dieser 87.000 Vereine liege in Gemeinden unter 5.000 Einwohner:innen. In der DACH-Dorfwelt sei der Sportverein damit häufig die größte zivilgesellschaftliche Organisation am Ort — vor Feuerwehr, Kirchengemeinde und Schützenverein. Die Konsequenz: Wer das Land in den 2020er-Jahren verstehen wolle, komme an diesen Strukturen nicht vorbei.

Die lange Vorgeschichte: Vom Turnvater zum Spitzensport

Die deutsche Sportvereinslandschaft ist älter als der DOSB, älter als das NOK und älter als die Bundesrepublik. Friedrich Ludwig Jahn eröffnete 1810 auf der Hasenheide in Berlin den ersten öffentlichen Turnplatz. Sechs Jahre später, 1816, gründete sich in Berlin die erste organisierte Turnerschaft. Aus dieser Bewegung speisten sich später nicht nur die Turnvereine, sondern indirekt auch ein Sportverständnis, das körperliche Ertüchtigung mit Geselligkeit verband.

Der Deutsche Fußball-Bund wiederum wurde am 28. Januar 1900 in Leipzig durch 86 Vereine ins Leben gerufen — ein Datum, das heute beinahe zur Folklore geronnen sei. Inzwischen vereine der DFB nach eigenen Angaben rund 7,4 Millionen Mitglieder in etwa 24.000 Fußball-Vereinen. Damit stelle er den größten Einzelsportverband im DOSB. Der Deutsche Schützenbund (DSB) wiederum führt seine Gründung auf 1861 in Gotha zurück und zählt nach eigener Statistik etwa 1,3 Millionen Mitglieder in rund 14.000 Schützenvereinen — eine Zahl, die in den vergangenen Jahren leicht rückläufig sei, im ländlichen Raum aber stabil bleibe.

Eine Klammer um all diese Verbände bildet das Deutsche Sportabzeichen, das seit 1913 in unterschiedlichen Stufen verliehen wird. Es ist eines der wenigen verbandsübergreifenden Symbole, an dem sich die Kontinuität der deutschen Sportbewegung auch institutionell ablesen lasse.

Die Vereinsdichte: Warum das Dorf den Sport trägt

Statistisch betrachtet sei die DACH-Region in puncto Vereinsdichte international auffällig. Auf rund 83 Millionen Einwohner:innen kämen in Deutschland nach DOSB-Zählung 87.000 Sportvereine — rein rechnerisch also ein Verein pro etwa 950 Einwohner:innen. In den österreichischen und schweizerischen Pendantverbänden (Sport Austria mit ca. 14.000 Vereinen, Swiss Olympic mit ca. 19.000 Vereinen) liegen die Verhältnisse ähnlich.

Diese Dichte sei kein Zufall. Sie sei das Ergebnis dreier Faktoren: erstens des historischen Vereinsrechts (siehe dazu unser Ressort Recht), das die Gründung niedrigschwellig hält; zweitens einer kommunalen Förderpraxis, die Sporthallen, Plätze und Pflegekosten häufig subventioniere; drittens einer ehrenamtlichen Kultur, die im Dorf noch funktioniere, in der Großstadt zunehmend bröckele. Der DOSB-Sportentwicklungsbericht, der seit 2005 in mehrjährigen Abständen erscheint, weist regelmäßig nach, dass die Vereinslandschaft in Gemeinden bis 20.000 Einwohner:innen stabiler sei als in Großstädten.

Was im Dorfsportverein tatsächlich passiert

Der typische ländliche Sportverein der DACH-Region zähle zwischen 80 und 350 Mitgliedern. Die Mehrheit sei Mehrspartenverein: Fußball, Turnen, Tischtennis, häufig ergänzt durch Gymnastik, Lauftreff oder seit den 2010er-Jahren E-Sport-Sparten. Die Vorstandsarbeit erfolge ausschließlich ehrenamtlich; die Übungsleiter:innen erhielten regelmäßig die steuerfreie Übungsleiterpauschale nach § 3 Nr. 26 EStG, die nach aktuellem Stand bei rund 3.000 Euro jährlich liege.

Diese Pauschale sei eine der wichtigsten finanziellen Stützen des ländlichen Sports. Ohne sie wäre die Übungsleitung in vielen Dörfern nicht aufrechtzuerhalten — ein Befund, den auch der DOSB in seinen Stellungnahmen zu Gesetzgebungsverfahren regelmäßig betone.

Konflikte: Zwischen Ehrenamt und Professionalisierung

Es wäre redaktionell unredlich, den ländlichen Sportverein zur Idylle zu verklären. Tatsächlich stehe die Bewegung seit Jahren unter Druck. Drei Konfliktlinien lassen sich identifizieren:

Erstens die demografische Entwicklung. In strukturschwachen Regionen — Teilen Mecklenburg-Vorpommerns, der Lausitz, des oberbayerischen Bayerischen Waldes, des österreichischen Mühlviertels — sinke die Mitgliederzahl spürbar. Vereine fusionieren, geben Sparten auf oder schließen ganz. Der DOSB-Sportentwicklungsbericht 2020/2021 vermeldete, dass rund 11 Prozent der befragten Vereine ihre Existenz innerhalb von fünf Jahren als gefährdet einstuften.

Zweitens die Professionalisierungserwartung. Eltern erwarteten heute auch im Dorfverein qualifizierte Trainerlizenzen, dokumentierte Kinderschutzkonzepte und versicherte Strukturen. Diese Erwartung sei berechtigt — sie erhöhe aber den Aufwand für Vorstandsarbeit erheblich. Mehrere Landessportbünde haben deshalb in den vergangenen Jahren Ehrenamtsbüros und Beratungsstellen aufgebaut.

Drittens die Frage der Vereinsdemokratie. Mitgliederversammlungen würden vielerorts nur noch von einer kleinen, alternden Kerngruppe besucht. Die formale Vereinsdemokratie nach § 32 BGB lebe damit zwar fort, ihre Repräsentativität sei aber zunehmend in Frage zu stellen.

Der DOSB als Lobby — und als Schiedsrichter

Eine Rolle des DOSB, die in der ländlichen Wahrnehmung häufig unterschätzt werde, sei die der politischen Interessenvertretung. Der Verband sitze in zahlreichen Anhörungen des Deutschen Bundestages, koordiniere die Sportförderung mit dem Bundesministerium des Innern und für Heimat (BMI) und betreibe ein eigenes Brüsseler Büro zur Beobachtung europäischer Gesetzgebung. Themen wie die Anerkennung des Ehrenamts, die Vereinfachung des Gemeinnützigkeitsrechts (§§ 51–68 AO) oder die Verteilung von Bundeshaushaltsmitteln für den Spitzensport würden hier verhandelt.

Gleichzeitig sei der DOSB Schiedsrichter in internen Verbandskonflikten. Streitigkeiten zwischen Landessportbünden und Spitzenverbänden, Fragen der Anerkennung neuer Sportarten oder die Vergabe olympischer Quotenplätze würden hier moderiert. Diese Doppelrolle — Lobby nach außen, Vermittler nach innen — sei strukturell anspruchsvoll und werde von Kritiker:innen mitunter als Interessenkonflikt eingestuft.

Der Blick nach Österreich und in die Schweiz

In Österreich übernimmt Sport Austria (vormals Bundes-Sportorganisation, BSO) eine vergleichbare Dachfunktion. Die rund 14.000 österreichischen Sportvereine gliedern sich traditionell in drei sogenannte Sportdachverbände — ASKÖ, ASVÖ und SPORTUNION — die teils parteinah entstanden sind, heute aber überwiegend praktisch zusammenarbeiten. Diese föderale Eigenheit präge die österreichische Vereinslandschaft bis in die Dörfer hinein.

In der Schweiz wiederum koordiniere Swiss Olympic in Ittigen bei Bern rund 19.000 Sportvereine und 90 Mitgliedsverbände. Die schweizerische Variante sei besonders durch die enge Verbindung mit der Bundesverwaltung — Stichwort Bundesamt für Sport in Magglingen — und durch eine stark milizmäßig organisierte Vereinskultur geprägt. Auch hier sei der Dorfverein das Rückgrat des Breitensports.

Ein Ausblick: 2030 als Zäsur

Die kommenden Jahre dürften für den DOSB und seine Schwesterverbände in der DACH-Region einschneidend werden. Der Bundeshaushalt 2026 sehe nach derzeitigem Stand erhebliche Veränderungen bei der Sportförderung vor; die Diskussion um eine deutsche Olympiabewerbung 2036 oder 2040 stehe ebenfalls auf der Tagesordnung. Wie sich diese Großprojekte mit der Realität des ländlichen Breitensports vermitteln lassen, sei eine der zentralen verbandspolitischen Fragen der kommenden Legislaturperiode.

Für die 87.000 Sportvereine und ihre 27,4 Millionen Mitglieder bleibe die Lage gleichwohl überschaubar: Sie sind die Basis, auf der das gesamte Gebäude ruht. Solange in den Dörfern der DACH-Region donnerstagabends der Trainingsbetrieb laufe und samstags die Punktspiele angepfiffen werden, funktioniere das System. Wenn diese Basis bröckele, falle auch die Spitze. Das wisse, wer aus der Fläche kommt — und wer in der Fläche arbeitet.

Vom Schulsport zum Vereinssport: Eine empfindliche Schnittstelle

Eine Schnittstelle, die in der DOSB-Statistik kaum sichtbar werde, im Vereinsalltag aber zentrale Bedeutung habe, sei die Übergangszone zwischen Schulsport und Vereinssport. Viele Vereine rekrutieren ihre jüngsten Mitglieder über Schulkooperationen — etwa über die seit den 2000er-Jahren ausgebauten Ganztagsangebote. Hier treffen ehrenamtliche Übungsleiter:innen auf hauptamtliche Schulleitungen, lizenzierte Trainer:innen auf staatlich geprüfte Sportlehrkräfte. Die Schnittstelle sei strukturell anspruchsvoll: Vergütungsmodelle, Versicherungsschutz, Verantwortungszuweisung und pädagogische Standards seien in beiden Welten unterschiedlich geregelt.

Mehrere Landessportbünde haben hier in den vergangenen Jahren Rahmenverträge mit den jeweiligen Kultusministerien abgeschlossen — etwa zur Anerkennung der Übungsleiterlizenzen für bestimmte Schulsportangebote oder zur gemeinsamen Trägerschaft sportbetonter Talentförderzentren. Diese Verträge sind in ihrer praktischen Wirkung erheblich, in der öffentlichen Wahrnehmung aber wenig präsent.

Frauen und Mädchen im Vereinssport: Ein Mengen- und Strukturproblem

Im Sportentwicklungsbericht des DOSB werde regelmäßig der Frauenanteil ausgewiesen. Nach jüngster Erhebung liege der Frauenanteil an den Mitgliedschaften bundesweit bei rund 40 Prozent — mit erheblichen Spannweiten zwischen den Sportarten. Während etwa im Reitsport, Turnen und Gymnastik der Frauenanteil deutlich über der Hälfte liege, sei er im Fußball, in den Kampfsportarten und in mehreren Schießsportdisziplinen erkennbar geringer. Im Fußball etwa nehme der Frauen- und Mädchenanteil zwar seit Jahren zu, liege aber nach DFB-Angaben noch immer im niedrigen zweistelligen Prozentbereich.

In der Vorstandsarbeit sei die Geschlechterverteilung noch ungleicher. Untersuchungen mehrerer Landessportbünde — etwa in Niedersachsen und Nordrhein-Westfalen — wiesen aus, dass Vorstandspositionen in ländlichen Sportvereinen mehrheitlich, in vielen Sparten überwiegend männlich besetzt seien. Der DOSB habe diese Strukturasymmetrie in mehreren Strategiepapieren adressiert und Förderprogramme zur Frauen-Vorstandsarbeit aufgelegt; die Wirkungsforschung dazu sei aber noch jung.

Migration und Integration: Eine späte, aber wachsende Aufgabe

Eine dritte strukturelle Aufgabe sei die Integration migrantisch geprägter Mitglieder. Der Sportverein gelte seit den 2010er-Jahren als wichtige Integrationsinstitution; der DOSB betreibt das Bundesprogramm „Integration durch Sport” seit den 1980er-Jahren in unterschiedlichen Ausgestaltungen. In der Praxis seien die Erfahrungen heterogen: Während einige Vereine in Ballungsräumen und in einigen Mittelstädten eine erkennbar diverse Mitgliederstruktur aufgebaut hätten, blieben viele Dorfvereine weitgehend homogen.

Diese Beobachtung sei nicht als Vorwurf zu lesen — sie reflektiere zunächst die demografische Realität ländlicher Regionen. Sie sei aber als Aufgabe ernst zu nehmen, sofern der Vereinssport sich selbst als gesellschaftsoffene Institution verstehe. Wer hier nur Programmsätze formuliere, ohne Strukturen, Räume und Vorstandsöffnung mitzudenken, bleibe wirkungslos.